И где же тут "шаттер признался"? ))
Работа над поисковым алгоритмом - это совершенно нормально. И к "регулированию доходов" авторов никак не относится (в общем случае).
Одно дело - менять алгоритм вообще и другое - локально добавлять/убирать картинки конкретного автора из выдачи добивая или наоборот обрезая автору до "зарплаты".
"Сложить 2+2" ну это ерунда, извините. Складываем погоду на марсе со средними надоями в сибири.
Я, например, регулярно во время работы посмотривал топы по запросам - никаких скачек картинок чтобы предположить локальные подкрутки не замечал. Если, как вы говорите, есть циркуляция и она достаточно локальная - авторам "держат" уровень зп - то эту карусель можно отследить. Но я таких сообщений (ктото отследил странные скачки в популяре) пока еще не видел.