Мозг и прямые руки! Так как по опыту скажу, добиться нужного результата можно во многих программах, в том числе и перечисленных. Нет лучшей, худшей или идеальной, есть просто тот инструмент, который нравится и удобен. То, что удобно одному, может быть неудобно другому.
Сам делал кое-что в максовском PF, мне хватало его без каких-либо дополнительных плагинов. Но я ничего сложного не делал. Тормозов не замечал, Макс вообще в плане тормознутости не был замечен. Есть мнение. что у него самый производительный вьюпорт.
А еще не раскрыто понятие "красивость", не понятно о чем речь.
Если не хватает патиклов макса, то Fumefx (для дыма-огня) и Realflow (для жидкости) самое распространенное решение, которое покрывает все возможные потребности в частицах. Если вы что-то не можете сделать с этим набором, значит проблема скорее в вас.