Орехи я наверное резал бы, уж больно тень нехорошая. А шишку... Попробуйте для начала Select colors/white/ и значение Black убрать до -5. Если до 255 недотяните, повторите ту же операцию, только значение Black поставьте -1. А с осветителем лучше быть поосторожней. :-) да и муторно это.
Что касается техники, то однозначно с шумами будет лучше. А про ISO 400 не сильно переживайте. Я лично очень и очень редко прибегаю к таким значениям. В основном (99,9% случаев) работаю на 100 - 200. Тем более если у вас есть лайткуб, пусть даже самодельный
Края можно смягчить зайдя в Select на вкладку Feather (Alt+Ctrl+D) и задать нужное количество пикс. При вырезании для бОльшей точности, увеличить изображение от 200% и выше. Кстати есть отдельная тема по вырезанию http://www.microstock.ru/forum/showthread.php?t=1019 Рекомендуется к прочтению полностью.
Jay! И не только это! На форуме найти можно ответы на все возникающие у вас вопросы! Для смягчения теней на белом фоне пользуюсь подсветкой с низу, от того какую мощьность света установите зависит "жесткие" или "мягкие" тени, до полного уничтожения теней (использую последний вариант).