Гобо – это плоский, тонкий диск, с нанесенным на него иллюстративным материалом. Название произошло от положения, которое этот диск занимает по отношению к источнику света – Goes Before Optics – GOBO (дословно - находящийся перед оптикой).
Гобо приходится переносить высокие температуры, которые создаются мощными источниками света, поэтому они изготавливаются из жаропрочных материалов: металла (алюминия и стали) или стекла.
Металлические гобо стоят значительно дешевле стеклянных, но могут создавать только двухцветные изображения (свет – тень), т.к. создание рисунка осуществляется за счет вырезания частей диска. Стеклянные гобо – это стеклянный тонкий диск с рисунком, нанесенным на его поверхность. С помощью стеклянных гобо можно получать многоцветное изображение, т.к. они могут состоять из подобранных фрагментов светофильтров (см. Пленочные и дихроичные светофильтры), наклеенных на основу и отвечающих расположению цветов на картинке-образце.
Для того чтобы получить изображение с помощью гобо, нужен специальный световой прибор, оснащенный системой линз для проецирования. От типа используемого светового прибора зависит и размер гобо. Многие приборы для показа гобо проецируют диски стандартных размеров (A, B, D, E, M и т.д.) Эти буквы характеризуют диаметр всего гобо (OD, габаритный диаметр) и максимально возможный диаметр рисунка, допустимый на гобо данного размера (ID, световой диаметр). Эти размеры необходимо знать, чтобы подобрать гобо для прибора так, чтобы проецировались все части рисунка. Обычно, гобо располагают в специальном держателе или колесе. Стеклянные гобо толще металлических, поэтому надо точно знать, подходят ли они к держателю.
Многие гобо выполняются индивидуально (например, с изображением логотипа компании), что отражается на цене (примерный уровень цен на металлические гобо от 30 до 120 у.е. в зависимости от сложности рисунка). Обычно, первый образец, для которого приходится разрабатывать новую схему производства, является самым дорогим. Второе и все последующие гобо с таким же рисунком стоят в 5-7 раз дешевле (если они, конечно, изготавливаются с использованием специального оборудования, а не вырезаются каждый раз вручную местными умельцами).