Для фотореалистичного вектора, или для нефотореалистичного с плавными переходами, меш вполне годится. Может быть, даже больше, чем бленды, потому что бленды в большом количестве весят тяжелее, чем меш. Вы правы, говоря о трудоемкости мешевых векторов. Причем, чем детализированнее работа, тем сложнее сетка или\и больше небольших отдельных "лоскутов".
Теперь о нюансах.
Прежде всего рекомендовала бы вам разобраться с замечательным плагином Mesh Tormentor (который к тому же бесплатен и разработан нашим соотечественником - ну, в пределах бывшего Союза

) Плагин даже не в разы, а наверное, на порядок облегчает построение сетки. Главное, полностью разобраться в логике его работы.
http://ru.vectorboom.com/load/stati/...agin/13-1-0-13
http://demiart.ru/forum/journal.php?...=115832&st=200
(на демиарте, наверное, нужно будет зарегистрироваться, чтоб увидеть запись).
По поводу стыков лоскутов. После того, как на стоках разрешили прозрачности, это перестало быть столь болезненным вопросом

. Вы можете использовать маски прозрачности, причем быстро делать их из уже построенного лоскута. Дублируете, выкрашиваете весь лоскут в черный цвет, точкам по краям назначаете белый (ну или наоборот, красите белым а точки в черный, там инвертировать маскируемую область можно). И из этой черно-белой сетки делаете маску прозрачности для вашего цветного лоскута. Стыков не будет, а будет плавный переход в прозрачность.
Ну и в сети поищите уроки по мешам, если не вполне уверены в базовых навыках владения им.