См. предложенные ограничения на тему подсчета просмотров, при их использовании накрутка вряд ли может быть рентабельной: в, скажем, 1000 платежеспособных аккаунтов придется вложить вполне ощутимое кол-во денег, которые никто назад не вернет и со временем они спишутся (подписка, "срок годности" купленного пакета демандов вряд ли бесконечен), а цена, которую рентабельно платить за добавление одного просмотра конкретного изображения с одного аккаунта (второе ограничение) - явно мизерна. Работать с аккаунтов, оплаченных чужими кредитками вряд ли реально - доходность не та, чтобы быстро поднять денег, а закроют быстро.
К вопросу о теории заговоров: наверное, следует отметить, что когда я говорю о непонятно почему прибитых к первым страницам популярных фото, то говорю именно о своих фото. В заговоре я не участвую, а что их там может держать, кроме просмотров - мне неясно. Информация о возможных скачиваниях без оплаты к сведению принята, не знал, но вряд ли это типичный для меня сценарий. Нишевость тематики мне очевидна, но соотношение кол-ва желающих купить и кол-ва изображений по слову Zurich вряд ли хуже, чем по массе других слов, так что доля покупательской активности, приходящаяся одно на изображение, не должна быть такой уж низкой, движение популярных должно следовать общим законам.
Довод про возможность накруток поколебал мою уверенность в учете просмотров. Пока пальцем не указали - не подумал о такой возможности - извиняюсь, не стокер я, думаю иначе. Хотя, предложенные правила вроде бы делают невозможной накрутку и для тех, кто думает как стокер. Если в них что-то упущено - можно добавить.
PS
Такое соображение: популярность по одним ключевикам, наверняка переносится на популярность по другим, как минимум в какой-то мере. Например, у меня в популярных по ключевику Zurich сейчас висит фотка, которая по нему вряд ли кому-нибудь нужна, никто и не кликнет, разве что из любопытства на тему "что за фигня?". Её главный ключевик - IBM, вот по нему вполне могут и смотреть и покупать, похоже, что популярной при этом она становится и в Zurich. Что не так уж и нелогично: хранить, считать и учитывать при сортировке некий индекс популярности изображения для каждого ключевика, может быть слишком накладным делом, он вполне может быть единственным для изображения как такового, как это в поиск по конкретным ключевикам результирует - вопрос, может и чудесами.
PPS
Дримс - случай особый. Там ещё несколько лет назад счетчик просмотров крутился со страшной силой, потом стал разумным по привычному стоковому стандарту. Думаю, что раньше они считали вообще всех посетителей страницы изображения, а потом стали считать только залогиненных юзеров. Их изначальный подход к подсчету просмотров очевидно нестыкуется с использованием их числа для рейтинга популярности, но не являлся типичным, а пересмотр давно сложившегося подхода к расчету популярности из-за изменения подхода к подсчету посещений - маловероятен.
ИМХО, каждый сток творит то, что кажется значимым его отцу-основателю, который когда-то оказался в нужном месте в нужное время и совершенно не обязан быть здравомыслящим. Наоборот, имеет узаконенное право на всяких тараканов, поскольку его гениальность подтверждена достигнутым успехом и любая его причуда - её проявление.